能使固液懸浮體中的固體粒子穩定分散于介質中的表面活性劑稱為分散劑。 顧名思議，就是把各種粉體合理地分散在溶劑中，通過一定的電荷排斥原理或高分子位阻效應，使各種固體很穩定地懸浮在溶劑（或分散液）中。分散劑是一種在分子內同時具有親油性和親水性兩種相反性質的界面活性劑。可均一分散那些難于溶解于液體的無機，有機顏料的固體及液體顆粒。
分散劑的作用有兩個：一是加快“團粒”解聚速度，縮短分散時間；二是延緩顆粒再次團聚的時間，保持顆粒長時間處于分散狀態。分散劑分子量較大，大的分子量才能提供更好的空間位阻效應，防止顏料絮凝，使分散體系處于穩定狀態。
關于分散劑的具體原理及機理表現如下：
1、吸附于固體顆粒的表面，使凝聚的固體顆粒表面易于濕潤。
2、高分子型的分散劑，在固體顆粒的表面形成吸附層；使固體顆粒表面的電荷增加，提高形成立體阻礙的顆粒間的反作用力。
3、使固體粒子表面形成雙分子層結構,外層分散劑極性端與水有較強親合力，增加了固體粒子被水潤濕的程度。固體顆粒之間因靜電斥力而遠離。
4、使體系均勻，懸浮性能增加，不沉淀，使整個體系物化性質一樣。
在我們涂料生產過程中，顏料分散是一個很主要的生產環節，它直接關系到涂料的儲存，施工，外觀以及漆膜的性能等，所以合理地選擇分散劑就是一個很重要的生產環節。
