增稠劑又稱膠凝劑，是一種能增加膠乳、液體黏度的物質，用于食品時又稱糊料。增稠劑可以提高物系粘度，使物系保持均勻的穩定的懸浮狀態或乳濁狀態，或形成凝膠；大多數增稠劑兼具乳化作用。增稠劑是近年來迅速發展起來的一類新型功能高分子材料，主要用于提高產品的黏度或稠度，具有用量小、增稠明顯、使用方便等特點，被廣泛地應用于制藥、印染、化妝品、食品添加劑、采油、造紙、皮革加工等行業中。
世界上用于食品工業的食品增稠劑有60余種，主要用來改善和穩定食品的物理性質或形態、增加食品的黏度、賦予食品粘滑適口的口感，并起到增稠、穩定、均質、乳化凝膠、掩蔽、矯味、增香、增甜等作用。增稠劑種類很多，分天然和化學合成兩類。天然增稠劑主要從動植物中獲取，化學合成的增稠劑有CMC-Na、藻酸丙二酯等。
食品增稠劑是食品工業中重要的輔料之一，它在食品加工中主要起穩定食品形態的作用，如保持懸浮漿液穩定、光潔程度穩定、乳化體系穩定等。此外，它可以改善食品的觸感及加工食品的色、香、味以及料液等狀態的穩定性。
